|
사람이나
물건을 옮기는 운송수단으로서만 생각했던 말을 이제는
고급 스포츠하면 떠오르는 대표적인 스포츠인 '승마'로서
그리고 급기야는 '동물매개치료'의 한 분야로서 인간의
의료영역에까지 침투했습니다.
그렇다면
왜 말을 이용했을까요? 우선 가장 대표적인 견해로 말이 장애인 치료를 위해 도움을 줄 수 있는 것은 걸음걸이 때문입니다. 말의 걸음걸이는 사람의 것과 거의 동일(전후 좌우 상하 움직임)해 말을
타는 사람은 본인의 두 다리로 직접 걷는 것과 같은 움직임을 느낄 수 있습니다. 비장애인과 같은 움직임을 경험해보지 못한 뇌성마비 환자들에게는
사람과 동일한 말의 걸음걸이를 통해 바른 움직임을 경험해 보는 것 자체가 치료가 될 수 있습니다. 두
번째로는 말은 자기에게 해를 가하지 않는 한 인간을 거부하거나
공격하지 않는 매우 순종적인 동물이라는 것입니다. 이와는
반대로 말 자신이 경계심을 갖게 되면 사람이 원하는 방향대로
절대로 움직이지 않습니다. 재활승마에서 이 점이 매우
중요한 포인트입니다. 따라서 말과 커뮤니케이션이 순조롭게
진행되지 않으면 승마에서 기수는 말을 마음대로 움직일
수 없기 때문에 기수는 근육이나 전술로 말을 움직이는
것이 아니라 '커뮤니케이션 능력'으로 말을 움직인다는
말이 있습니다.
이와
같은 말의 장점 때문에 재활승마는 주로 신체장애자에게
많이 이용되는데 특히 뇌성마비, 시각장애, 청각장애, 뇌기능
손상, 척추손상, 근(筋) 디스트로피(muscular dystrophy),
간질, 자세 결함, 마비에 의한 불균형 등의 신체장애자에게
효과가 있는 것으로 알려져 있습니다. 신체장애자의 경우에는
보통 사용하지 않는 근육을 사용한다든지,
자세, 평형감각, 좌우의 균형 등 각부의 협동성이 좋아지는 등 다른 물리요법에 없는 이점이 있습니다.
우선
지각장애를 갖고 있는 사람에게 말은 자신을 지켜주는 파트너가
됩니다. 예를들면 도로의 자동차 소리나 개짖는 소리가
들리지 않는 청각장애자의 경우, 말은 그러한 소리를 듣고
머리나 고개를 들어올리거나, 근육을 뻣뻣하게 긴장하거나
귀를 소리나는 쪽으로 세우는 등의 반응을 합니다. 이러한
말들의 행동들은 기승자(환자)에게 주의하라는 신호이기도
합니다. 물론 귀가 부자연스러운 기승자에게는 사전에 말의
신호(행동) 등을 가르쳐 줄 필요가 있습니다. 한 번 그것을
외우게 되면 기승자는 말에게서 받은 정보를 바탕으로 행동할
수 있게 됩니다.
다음으로
근육계의 이상이나 평형감각의 효과가 큰 것으로 알려져있는데
이는 말의 걸음걸이에 맞춰 환자의 허리도 상하좌우로 움직여
고스란히 말의 자극을 그대로 받기 때문입니다. 승마의 치료적 효과가 가장 알기 쉬운 것은 자세가 나쁜 어린이가 승마요법을
받은 경우로, 어린이는 말에 의존하면서 말등이 리드미컬하게 흔들리는 운동에 의해 즐기면서 운동을 하게 됩니다. 동체.근육의 정합, 반동, 평형
감각, 그리고 긴장감과 이완을 연속하여 서로 교환하는등의 집중적인 훈련은 다른 어떤 치료법에서도 볼 수 없는
독특한 것들입니다. "전신의 근육과 관절로부터 받는
어린이가 느끼는 해방감은 그때까지 없었던 어떤종의 자기 인식을 어린이에게 돌려주게 된다"고 Hall Wittenberg Orthopaedic
Clinic의 B.Scheurich는 지적하고 있습니다. 또한 인간의
평균온도보다 조금 높은 말의 체온은 기승자의 긴장감을
줄여주고 혈액순환을 촉진하는 효과도 있습니다.
의학적
효과는 그 외에도 많이 들 수 있습니다. 지적장애아의
경우, 대형동물과 접촉할 수 있다는 것만으로 자신감을
갖게 되어 일상생활을 적극적으로 한다든지, 가족 이외의
사람과는 말을 하지 않던 아이가 말과 함께 동반한 사람들(지도자,
봉사자)에게는 말을 건다든지 하는 커뮤니케이션을 확장시키는
효과도 있습니다. 또한 평소에 자세가 좋지 않는 아이들에게
말을 태우는 것으로 자세교정이 된다든지 하는 도움도 받을
수 있습니다. 게다가 달릴 수 없는 장애를 갖고 있는 사람에게는
말을 타고 달림으로서 바람을 가르고 달릴 수 있는 상쾌감을
맛볼 수도 있어 정신건강에도 매우 유익한 효과를 주는
것으로 알려져있습니다. 재활승마는
어떤 의미에서 '말' 자신이 치료사인 것입니다. 말은 재활승마에서
가장 중요한 역할을 담당하고 있습니다. 그것은 바로 기승자(환자)를
자극하는 역할입니다. 이 자극은 지도자, 물리치료사, 봉사자
등의 도움에 의해 이상적인 것으로 바꿀 수 있는 것입니다.
| 
