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평형감각은 내이(청각세포와 평형을 조절하는 기관이 있는 속에 있는 귀)에 있는 두 감각기인 평형반(평형으로 생긴 기관으로 속에 림프액이 돌고
있으며 평형을 조절한다)과 반고리관(반원고리형 관으로역시 평형을 조절 한다)에서 느껴지는 감각이다. 인간을 포함한 거의 모든 동물이 생명유지를
위해 가지고 있는 가장 기본적인 감각중의 하나다.
가령 개를 들어 뒤집어 떨어뜨리면, 개는 먼저 고개를 돌려 땅을 보면서
시선을 고정시키고 자세를 바로잡아 네 발로 사뿐히 내려선다. 글을 읽으며 고개를 좌우로 기울여도 시선은 글에 고정되어 있다. 이는 모두
평형감각의 장애를 보상하는 반응으로 내이 감각기로부터 시작하는 반응이다.
내이 미로에는 달팽이관과 평형반, 타원낭(타원형
주머니로 평형조절기관임), 반고리관이 자리잡고 있으며 이들은 청신경과 연결되어 있다. 이들은 정지된 상태에서 지구인력에 대한 머리와 몸통의
위치, 평형감각을 담당하고 있다. 이들 기관에서의 자극은 최고위중추인 대뇌피질의 중앙고랑 바로 뒤쪽에 있는 감각중추에 이르게 되고 이 부위에서
정보를 분석하여 평형과 방위를 인식하며 운동신경에 명령을 내려 자세를 유지하게 된다는 것이다.
회전운동 감각의 착각으로
정지해 있는 몸이 마치 돌고 있는 것처럼 느끼거나, 외계가 돌아가는 것처럼 느끼는 경우를 현기증이라 한다. 이때는 몸의 평형을 유지할 수 없어
넘어진다. 자동차 멀미, 비행기 멀미는 직진운동 감각의 착각에 의하여 일어난다. 미로장애 때에는 현기증 외에 구토, 발한 등 자율신경계의 증상도
볼 수있다.
이와 같은 평형감각을 유지하는 기관과 뇌가 없다면 인간은 땅 위에서 두 발로 서서 똑바로 걸을 수가 없을
것이며, 두 손으로 오늘날과 같은 문명창조를 하지 못했을 것이다.
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